Toplum içindeki kullanım şekli ile, düşünsel veya zihinsel etkinliğe yönelmiş, bilgili, değerlendirme ve eleştiri gücü yüksek, topluma öncülük etme misyonu yüklenmiş ileri görüşlü insanlara entellektüel denilmektedir.
Yenilikçi ileri görüşlü insanlar olarak bilinirler
Avrupa'da Rönesanstan itibaren, yaklaşık 19. yüzyıla kadar Avrupa’da entelektüeller, içerisinde başta filozof ve bilim adamları olmak üzere, yüksek kültür ürünlerini ve değerlerini üreten insanlar olarak adlandırılmışlardır. Rönesans boyunca, kısmen de olsa bağımsızlığa sahip olan ve toplum içinde çok önemli ve saygıdeğer bir konum işgal eden entelektüeller, geleneğe bağlı toplumlara yeni fikirler ve yeni bilgiler ekledikleri için, tarihin akışını değiştiren insanlar olarak kabul edilmişlerdir.
Sanatçılara da entellektüel deniliyordu
Fransızca kökenli olan "entelektüel" kelimesi soyut fikirler ve teoriler geliştirebilen ileri görüşlü, çok bilgili kimseler için; edebi eleştiri, felsefe, sosyoloji, tıp, hukuk, fen gibi eğitim alanlarında kültürel sermaye üretebilen profesyoneller için ya da sanat eseri üreten sanatçılara denilmekteydi.
Entellektüel algısı
Toplum içinde entellektüel olarak bilinen kişilerin profili çizilirken şöyle bir algı oluşmuştur. Elit mekanlarda yemek yer, ilginç bir şekilde giyinir. Kibar insanlar olarak bilinirler.